— Ваше Высокопреосвященство, к вам снова пришли!
Гаттон, занятый беседой с бургомистром, недовольно поморщился.
— Кто? Опять эти?
— Да, Ваше Высокопреосвященство.
Архиепископ на мгновение задумался, потом жестом подозвал к себе командира стражников и что-то прошептал ему на ухо.
Выслушав, тот поклонился и вышел.
— Передай этим несчастным, что всё, что им нужно, они могут взять в моём амбаре.
****
Бургомистр стоял у окна и смотрел на пылающий амбар, из которого доносились полные безумного отчаяния крики сгоравших заживо людей.
— Вам тоже нравиться, как пищат эти мыши?
Гаттон, с бокалом в руке, подошёл к гостю.
— Нет. Зачем вы так с ними?
Архиепископ отхлебнул вина.
— Вообще-то, вы должны быть мне благодарны — я избавил вас от этих вечно недовольных, вечно голодных, вечно ноющих и просящих голодранцев. Теперь они не будут докучать нам своими визитами.
В коридоре раздались крики и несколько стражников вбежали в зал.
— Ваше... Ваше высокопреосвященство...
— Что?
Один из стражников, отдышавшись, ответил дрожащим от волнения голосом:
— Крысы, Ваше Высокопреосвященство... И мыши... Они лезут из подвалов, как будто из самого ада... Их много, очень много...
************
— Греби! Быстрее греби!
Волны швыряли лодку в разные стороны, но они всё-таки сумели добраться до небольшого острова с одинокой башней из серого камня.
Архиепископ сошёл на берег, больше по привычке, чем по необходимости, оправил сутану и обернулся — среди волн Рейна он увидел сотни тысяч маленьких светящихся точек.
Это были их глаза.
— Быстрее! В башню, -скомандовал он и первым побежал по узкой тропе, взбивая опавшие листья носками роскошно расшитых пуленов.
**************
— Что там?
— Они лезут на стены, Ваше Высокопреосвященство.
Гаттон с ужасом посмотрел на слуг.
— Быстро, на верхний этаж — туда они не доберутся....
Привыкшие выполнять любые прихоти господина, слуги переглянулись и молча вышли...
Они знали, за кем пришли крысы...
****************
Архиепископ визжал, бился о стены, катался по полу, расшвыривал серых тварей ногами, отдирал их от своего залитого кровью лица, но всё было тщетно — их было слишком много.
Через несколько минут его тело исчезло под шевелящейся серой массой...
