Деревня пустовала. Поля вокруг неё были выжжены, а деревья в ближайшем лесу - повалены. Пеньки и некоторые стволы всё ещё дымились. Обитатели деревеньки, похватав пожитки, спрятались в дальнем лесу. Скот увели туда же.
Внезапно над широкой тропой, один конец которой уходил к дальнему лесу, а другой вёл прямиком в драконье логово, появилось сияние. Из маленького, похожего на огонёк феечки шарика бил яркий свет и хлестали молнии. Огонёк трещал и недовольно искрил, разгораясь ярче и ярче. Он раздавался ввысь и вширь до тех пор, пока в самой его сути не образовалась довольно приличная чёрная дыра. Только тогда он удовлетворённо фыркнул и остановился. Молнии исчезли, и свет стал ровным.
Из портала на тропу ступила нога в аккуратном чёрном ботинке.
Мужчина был плотным и кряжистым. Костюм выдавал в нём бизнесмена. Ровно уложенные волосы и очочки в дорогой оправе подтверждали образ. В руках он держал объёмную картонную коробку.
Оглядевшись, мужчина удивлённо присвистнул.
- Разошёлся... - покачал он головой.
Портал за его спиной недовольно загудел, и мужчина, спохватившись, провернул на кольце крупный рубин. Сияние, послушное волшебству, пропало.
- Неужели совсем никого не осталось? - спросил мужчина вслух. Ответом ему была мёртвая тишина. - Тогда можно не переодеваться... Нет! Не расслабляться, Виктор! Сам знаешь, пара любопытных глаз найдётся и на кладбище!
Усмехнувшись своей шутке, он взял коробку поудобнее и быстро зашагал вглубь леса. Там, в яме под камнем, лежали доспехи. Ёжась от холода, Виктор снял и спрятал в яме костюм. Затем стал поспешно натягивать шлем, кольчугу, латы... Словом, всё, что полагалось иметь обычному средневековому рыцарю. Последним он взял копьё, задвинул обратно камень и поднял коробку.
- Без коня обойдусь, - ответил он своим мыслям. Голос из-под забрала прозвучал глухо и утробно.
Пробившись через обугленный лес к тропе, новоявленный рыцарь зашагал в гору - туда, где в пещере засел раздражённый дракон.
Солнце светило весело и жарко, накаляя железо так, что под ним становилось трудно дышать. Как в бане.
Виктор кряхтел, сопел и обливался потом, но упрямо лез в гору. Копьё предательски норовило выскользнуть из подмышки. Коробка, которая в начале пути была лёгкой, теперь налилась тяжестью. С каждым шагом она давила на руки всё сильнее, и Виктор проклинал её, дракона и распроклятую жизнь в том числе.
Радовало только то, что до пещеры оставалось совсем недалеко - он уже видел дымок, поднимавшийся из ноздрей дракона. Время от времени в дыму начинали плясать язычки пламени - дракон был зол!
Наконец, мелкие камешки под ногами перестали осыпаться, и когда Виктор поднял голову, чтобы посмотреть, где он - он увидел толстенный серый хвост с поднятым гребнем. Чем дальше, тем хвост становился толще... Медленно, нехотя вздымался, переходя в монолитную тушу с огромными зубцами на спине. Чешуйчатые задние лапы с когтями, каждый из которых выглядел устрашающим кинжалом... Короткие передные - эти напоминали собою лягушачьи. Крылья, одно из которых некрасивой палаткой стелилось по земле, а второе было сложено - на нём дракон...
...О счастье, он спал!
Виктор коротко вздохнул и перевёл дух. И даже не успел обрадоваться. Забывшись, он поднял руку - отереть пот, заливавший глаза, - и копьё с лязгом упало дракону на хвост. Где-то впереди, перед входом в пещеру, облака дыма сменились пламенем. Длинная змеистая шея подняла драконью голову с земли, узкие жёлтые глаза распахнулись.
Дракон увидел человека.
Вот сейчас бы ему взреветь, взмахнуть крылами и прицельной струёй огня превратить самозваного рыцаря в шашлык... Все эти желания стремительно пронеслись в драконьей голове. Он раздул ноздри и начал втягивать в себя воздух - бока под крыльями неумолимо раздулись.
И тут рыцарь поспешно, хотя и неловко, поднял коробку в воздух и помахал ею. Дракон прищурил глаза - он не слишком хорошо видел. Да, это была она! Вожделенная коробка, появления которой он ожидал с таким нетерпением!
Отвернув голову, он выпустил струю пламени в воздух и, сложив гребень, быстро пополз к рыцарю. Тот нагнулся над коробкой и распаковывал её, орудуя железными перчатками вместо ножа. Куски картона и бумага летели во все стороны, изредка залепляя дракону ноздри. Но зверь не жаловался. Он только щурился и с наслаждением вдыхал запах бумаги.
- Что так долго? - прорычал дракон глухо, когда на свет показалась первая из них. Коричневая, толщиной в человеческую руку и с чёрным кончиком - сигара!
- Первосортная гаванская! - отозвался Виктор, очищая необычную сигару от налипшего мелкого мусора. - Долго делают их.
Он услужливо положил сигару между зубов дракона, и тот, выдохнув совсем маленький огонёк, с наслаждением затянулся.
- Остальные оставить в пещере, как всегда? - уточнил Виктор. Но дракон ничего не ответил. Травяной дым унёс его в неведомые людям дали. Виктор усмехнулся и снова взял коробку в руки. Самая опасная часть задания была выполнена. Теперь оставалось вытряхнуть сигары в пещере, наполнить коробку драгоценными камнями, которые в избытке имелись у дракона, не забыть принять подношения благодарных селян... И - в обратный путь!
В следующие полгода дракон не побеспокоит ни-ко-го!..
Community Info